Til tross for den lave levestandarden og store fattigdommen i Russland er det slett ikke noe billig land å reise i. Russerne reiser nesten ikke selv. Om det er årsak eller virkning, det vet jeg ikke, men du kan ikke regne med å få mye igjen for pengene du bruker som turist i Russland.
Inngangsbillett
For i det hele tatt å få komme til Russland må du være invitert. Det er jo ikke rart, så flott som det er der. Hvis de ikke hadde gjort det sånn så hadde jo alle i verden reist til Russland med en gang og blitt der. Not. Men man må i hvert fall ha visum til landet, og for å få det må man ha en invitasjon. Invitasjonen sørger som regel et dyrt hotell i Moskva for å gi deg.
Med invitasjonen klar kan du søke om visum hos den russiske ambassaden. Om du ønsker visumet utstedt samme dag koster det deg 1.000 kroner, kan du vente i ti dager får du det for 300 kroner, og så er det noen andre priser og ventetider derimellom.
I praksis er det bare to steder det er praktisk for deg å reise inn i Russland. Det ene er fra Kirkenes med buss, det andre, og vanligste, er å fly til Sheremetyevo-flyplassen i Moskva. Flybilletten koster 2.000 - 3.000 kroner enten du flyr med SAS, Aeroflot eller andre. Drosje fra flyplassen og inn til byen kan fort koste nesten like mye, om du ikke passer på, så prøv heller å finne deg en buss til nærmeste metro-stasjon og ta metroen videre inn til byen.
Overnatting
Russland er en egen verden, og Moskva sammen med Sankt Petersburg er en egen verden innenfor den igjen. Mens man i de to byene virkelig prøver å være moderne storbyer, med prisnivå og kvalitet deretter, henger resten av landet håpløst etter. Unntatt på prisene, da. "Hvis et godt hotellrom i Moskva koster hundre dollar natta, så skal det jammenmeg koste det hos oss også", virker det som om hotelldirektørene rundtom i landet tenker. Og det til tross for at det beste hotellrommet de kan tilby ble bygget på 1960-tallet, og det sist ble observert varmtvann og grønnsåpe der på midten av 1980-tallet.
Selv om det skulle finnes et visst utvalg av hoteller i byen du kommer til, så er det slett ikke sikkert at de er villige til å la deg overnatte overalt. Hvis du ikke snakker russisk må du regne med at du kan bli avvist på de relativt billige stedene. Russere er veldig hyggelige mennesker, unntatt når de er på jobb. Særlig hvis de jobber på hotell. Det er som regel bare de dyreste hotellene som har resepsjonister som snakker et minimum av engelsk eller tysk, og som utlending blir du som regel henvist til disse. Der vil et hotellrom normalt koste 500-1.200 kroner.
På grunn av de store avstandene kan det være mye å spare på å ta en del netter på toget. Der sover du godt, og det er mye billigere enn hotell med tilsvarende standard på sengetøy og service.
Vandrerhjem finner du nesten ikke utenom Moskva og Sankt Petersburg, og hvis du finner noe som utgir seg for å være vandrerhjem andre steder, så er det sannsynlig at du snart ønsker at du ikke hadde funnet dem likevel. Det er som regel veldig private initiativ med bittesmå rom, enkle forhold og verter som låser døra før de legger seg klokka halv ti om kvelden. Det er interessant å se hvordan russere lever, men ikke så mye billigere enn hoteller at det virkelig er verdt å prøve det mye. Ikke betal forskudd for mer enn en natt av gangen!
Reise med tog
Det er ikke så lett å si hva det koster å ta toget i Russland, for det må i så fall bli et veldig langt svar. Det er imidlertid billig, trygt, og du kommer helt sikkert frem til rutetid. Du kan velge blant flere klasser, og det er billigere jo lenger du reiser i ett strekk. Men etter en dag og en natt på et russisk tog er du moden for å ta en pause, det lover jeg deg.
Hva du betaler for billetten kommer an på hvordan du kjøper den. Det finnes byråer som kjøper billett for deg, men da koster også billetten deg veldig mye mer enn om du går på togstasjonen og ordner alt selv. Nå er det ikke alltid så lett å ordne alt selv, hvis du ikke snakker russisk, så det er ikke sikkert at du har noe valg.
På første klasse er det kupeer for to personer og ni kupeer pr vogn. På andre klasse er det like mange kupeer, men fire personer i hver kupe. På tredje klasse er det en eneste stor sovesal, med plass til drøyt femti personer og alle ungene deres. På fjerde klasse er det bare rad på rad med trebenker. Fjerde klasse finnes heldigvis bare på korte strekninger, men de tre andre kan du velge blant hele veien fra Moskva til Vladivostok.
For en billett på første klasse kan du på for eksempel Train Line kjøpe billett for mellom $450 og $650 for strekningen Moskva - Vladivostok. Andre klasse koster mellom $180 og $350. Andre billettkontorer på Nett kan ordne det billigere, men det varierer med årstiden og med hvor pålitelige disse nettstedene er. Om du kjøper billetten selv på stasjonen god tid i forveien, så kommer du enda litt lavere i pris.
Ombord kan du kjøpe og få servert te av togvertinnen for noen kroner koppen, og du må leie sengetøy av henne (hun skifter det for deg annenhver dag), også det for ikke særlig mange kroner. Med mindre du finner noen hyggelige personer å spise i restaurantvogna med, er det ingen grunn til å spise der. Få i stedet med deg litt pannekaker, brød, pølse og drikkevarer fra selgere på stasjonene hvor dere gjør stopp underveis. Det koster nesten ingenting. Vær oppmerksom på at selv om det er langt mellom stoppene, så er de ofte veldig korte, bare 3-5 minutter.
Ikke spill kort for penger med karene på toget. Enten taper du (nesten sikkert), eller så vinner du, men får så dårlig samvittighet for å ha loppet dem for penger at du må gi pengene tilbake, og så blir de forlegne.
Reise med båt
Som beskrevet i boka var det en kjærkommen avveksling fra toglivet å ta et cruise på Volga. Jeg betalte 600 kroner for 3 dager og 2 netter ombord, fra Kazan til Nisjnij Novgorod, altså i retning Moskva. For det fikk jeg enelugar med utsikt, beinhard madrass og tilgang til dusj på nederste dekk. (I kjølevannet fra motoren. Så varmt og kort har jeg aldri dusjet før, det ble nærmest dampbad.)
Det finnes betydelig dyrere alternativer, som er det som er det enkleste å booke for utlendinger. De må du betale fra rundt $150 pr natt for å få være med, men da slipper du i hvert fall å møte en eneste russer underveis, unntatt de dresserte folkedanserne som hentes ombord ved hver stopp. For informasjon om sånne turer, se for eksempel Affordable Tours (selger turer med forskjellige rederier), Vodohod (rederi) og Volga Dream (litt mer luksus).
Om du vil slippe billigere unna, og dele båt med russere, så er det beste bare å reise til Russland, finne en by med elveterminal og gå dit og gjøre så godt du kan for å booke en billett. Sannsynligvis ordner det seg.
Andre utgifter
Mat kan i utgangspunktet være nesten en ikke-utgift. Det forutsetter at du nøyer deg med å spise det du får kjøpt i russiske matbutikker eller på gatekjøkken og øltelt som du finner overalt.
Hvis du må spise steder hvor de bruker kniv og gaffel så blir det likevel ikke veldig dyrt, bare prosentvis mye dyrere enn hvis du ikke gjør det. 50-100 kroner for en middag går fint. Hvis du derimot har lyst til å kjøpe vestlige matvarer, så vil det koste deg omtrent det samme som her i Norge. Du får kjøpt sånt i alle større byer, men butikkene som har dem har også jevnt over flere væpnede sikkerhetsvakter enn kunder.
For å komme seg rundt i byer og rundt byene kan det gjøres utrolig dyrt, med drosje (som er et russisk ord, og betyr "arbeidsvogn"!), eller nesten gratis, med en "marshrutka". Marshrutkaer er biler som følger faste "marsjruter" og tar opp og slipper av passasjerer hele tiden. Det koster det samme uansett hvor langt du skal, typisk 3-8 kroner pr gang.
Ellers er det å si at Russland fort blir billigere å besøke enn du hadde tenkt, unntatt overnattingene. Utenom Moskva og Sankt Petersburg har de rett og slett ikke noen tilbud til turister, og dermed er du overlatt til deg selv, noe som i utgangspunktet ikke koster stort.
Museer i Russland har gjerne den stygge uvanen med å kreve mer penger for å slippe inn kameraet ditt enn for å slippe inn deg. Det er sjelden eller aldri noe å ta bilde av der inne, så dropp å betale for å ta med kamera inn. Regn ellers også med å måtte betale mye mer som utlending enn hva russere betaler. Med russernes lønninger er det bare rett og rimelig, så ikke bli sur for det. Du slipper antagelig unna med å betale 5-20 kroner i alle fall. Unntaket er de største museene i Moskva og Sankt Petersburg, som er mye dyrere, men til gjengjeld også mye mer verdt pengene.